Bienvenue dans le Monde des Sports du Joueur
Il y a un vieux dicton dans le sport: «Aucun joueur n'est plus important que l'équipe». En grandissant, c'était le mantra que l'on nous inculquait. Mais en regardant autour de nous aujourd'hui, je ne suis plus très sûr que ce soit vrai. On a l'impression que l'équilibre des forces s'est inversé et que les amateurs de sport sont désormais plus fidèles aux athlètes individuels qu'aux équipes pour lesquelles ils jouent.
Prenons l'exemple de Cristiano Ronaldo et Lionel Messi. Ces deux-là ne sont pas de simples footballeurs; ce sont des icônes mondiales, plus importantes que le sport lui-même. Ils ont plus d'adeptes sur les médias sociaux que la plupart des pays n'ont de citoyens. Ils sont devenus si influents que leurs déplacements d'un club à l'autre peuvent faire basculer des bases de supporters entières. Si Ronaldo rejoint un nouveau club, les produits dérivés de ce club s'envolent soudainement et le nombre de ses adeptes sur les médias sociaux monte en flèche. Messi passe de Barcelone au PSG? C'est la même chose. Ces joueurs ne sont pas de simples athlètes; ce sont des marques, et les fans y adhèrent.
Je ne peux pas dire que je suis à l'abri de cette tendance. J'ai toujours été attiré par les joueurs plutôt que par les équipes. Lorsque mon joueur préféré est transféré, je change d'allégeance en même temps que lui. Peu importe qu'il porte les couleurs du Real Madrid, de Manchester United ou d'Al-Nassr: je suis là. Mais si je représente peut-être le supporter moderne, plus attaché aux personnalités qu'aux blasons, j'ai des amis qui sont d'irréductibles supporters de la vieille école, et leur loyauté fait plaisir à voir.
Prenons l'exemple de mes amis, les frères Zacheo. Leur dévouement à l'Inter Milan est d'un autre niveau. Il s'agit de deux gars qui voyagent littéralement de la Suisse à l'Italie juste pour voir jouer leurs Nerazzurri bien-aimés. La collection d'équipements de l'Inter Milan du frère aîné est si vaste qu'on pourrait croire qu'il fait partie du personnel de l'équipe. Maillots, écharpes, casquettes, chaussettes et sous-vêtements, tout y passe. Il est connu pour piquer une crise si sa tasse de l'Inter Milan n'est pas propre le jour du match. C'est dire si son amour est profond. Pour les frères Zacheo, aucun joueur ne pourra jamais éclipser l'importance de l'équipe.
Josh et Reem, ainsi que leur frère aîné, sont eux aussi des supporters du Barça. Bien qu'ils n'aient aucune origine espagnole, ils ont adopté le FC Barcelone comme s'il s'agissait d'un droit de naissance pour leur famille. Ils ont mémorisé chaque match, chaque but, chaque rumeur de transfert. Une fois, j'ai commis l'erreur de suggérer que Messi pourrait un jour quitter le Barça, et je suis presque sûr qu'ils en sont encore rancuniers. Pour eux, ce ne sont pas les stars individuelles qui comptent, mais l'institution, l'héritage, l'histoire.
C'est en côtoyant des amis comme eux que je vois ce que nous perdons à l'ère du joueur au détriment de l'équipe. Il y a quelque chose de spécial dans cette loyauté inébranlable envers un club - la façon dont elle lie les fans, leur donne une identité commune et crée des souvenirs qui durent toute la vie. J'ai vu les visages des frères Zacheo s'illuminer lorsqu'ils évoquent leurs voyages à San Siro, ou les yeux de Josh et Reem briller lorsqu'ils se souviennent des jours de gloire du Barça sous la direction de Pep Guardiola. Leur passion est ancrée dans l'équipe, pas seulement dans les stars qui portent le maillot pendant quelques saisons avant de passer à autre chose.
Mais voilà: même si je suis plus enclin à suivre les joueurs, je ne peux m'empêcher d'admirer ce genre de dévouement. C'est pourquoi nous avons envisagé de créer une communauté pour les fans inconditionnels, des personnes qui vivent et respirent leur équipe, qui portent leur loyauté sur leurs manches (et parfois, comme les frères Zacheo, sur tous les autres vêtements qu'ils possèdent). Nous voulons préserver ce fandom à l'ancienne, où l'amour pour un club transcende les joueurs individuels, quelle que soit la notoriété de leur nom.
Il est indéniable que des joueurs comme Ronaldo et Messi ont changé le jeu, et à bien des égards, pour le meilleur. Ils ont attiré de nouveaux fans, élargi la portée mondiale du sport et nous ont offert d'innombrables moments inoubliables. Mais à mesure que s'estompe la frontière entre la loyauté envers les joueurs et celle envers les équipes, nous devons veiller à ne pas perdre l'âme de ce qui rend la ferveur sportive si spéciale.
Nous vivons peut-être à une époque où l'individu est roi, mais il y a encore quelque chose à dire pour le collectif - un endroit où les fans peuvent se rallier à leur équipe, à travers les hauts et les bas, les transferts et les changements d'effectif. Alors que nous nous apprêtons à lancer notre communauté pour les fans les plus fidèles, nous sommes impatients de voir comment nous pouvons réunir les inconditionnels de la vieille école et les adeptes de la nouvelle génération de joueurs. Car en fin de compte, que vous soyez fidèle à l'insigne ou à la marque, nous sommes tous unis par notre amour du jeu.
